几人感情要好，云霜她们几个要去哪，都是同她知会过的。而以她们的巧手天资，在城里一些名铺混份差事并不难，只是为了避开耳目，不让秦家人发现，才甘愿窝在这等僻静之地做小打杂。

  井边的女子正在拧轱辘取水，旁边放着大盆要洗的青菜。一袭衣角跻入眼帘，女子抬头望去，眼瞳骤缩，手里提了一半的绳子哗啦啦往下放。

  女子提裙奔跑过去：“小姐——”

  二人见面，自各是问过得好不好，好一番寒暄。

  秦蓁坐在蹩脚的小杌子上，四处环顾：“云姐姐，其它几个同你在一起的姐妹们呢？”

  “还有如雪，她在屋里呢！我这就去叫她。”云霜兴奋的跑向厨房。

  另一位绣娘，叫宫如雪，年龄二十四，性子沉稳，刺绣手艺不如她们，但擅于管理排布。秦蓁记得娘在册子上写过，万一绣品单子赶不上进度，重要的不是多找手艺精通的绣娘，而是要找宫如雪，整理安排哪些人做哪些部分，方能化解危机。

  可见她娘这些关门弟子各有各的灵巧心思，犹如百花齐放，颜色万千。

  须臾，两个欢喜的女子手牵手过来，激动得再次齐齐盈盈一拜：“小姐。”

  秦蓁听到这称呼，恍已久远，她微笑看向二人：“以后叫我东家即可，我们要齐心协力，再次把杭蜀绣庄发扬光大。”

  两人相视一眼，皆振奋无比！在这洗菜煮饭磋磨她们这双巧手，要不是为了东家，早就忍不下去了。

  秦蓁道：“关于我们开始谋事的作坊，我在离开秦家前，已经托人买好了一处私宅。钱，想必采青已经带来交给你们了？雪姐姐合算下招工买布的本钱，这些够不够，我实在头疼。不够的话只能暂时做小一些，慢慢起头。”

  宫如雪心中早有盘算，立即回答：“这些倒不用小姐头疼。我就怕，咱们的绣坊开得师出无名。要知道原来的杭蜀绣庄不单是有独特绣艺那么简单。那铺面屹立在东西街相交处的黄金地段，且长期冠上的是秦家的名声，占据了天时地利人和。我们要是单开起绣坊，而不是以先夫人的名义发扬，那……”

  “那就把杭蜀绣庄夺过来。”秦蓁接话道，目露坚韧的暗光，实则心里谋算已久。

  杭蜀绣庄虽是苟延残喘之躯，到底占着她娘的响亮名头，十几年都受其余荫庇护。总而言之，继承宗祧这条路看似难，其实比另起炉灶好得多。至少可以，不让姜如巧霸占。

  几人谈话间，最活泼的云霜反倒默不作声，乖巧的听两人谈话。她刺绣教人都行，但经营方面的事非她所长。

  日升中空，秦蓁她们又移步去凉棚里谈了会，觉得差不多了，秦蓁道：“我不能久留了，还得买一些黄面回家做窝头。对了，纪昭是被派去外出采买了吗？谈这么久，都不见她的人影。”

  纪昭，也是绣娘中的佼佼者，年仅二十岁，是个灵秀活泼的好姑娘。

  二人相视一眼，彼此眼神都在闪烁。还没编好谎话骗东家，就被秦蓁再次逼问：“纪昭哪里去了？”

  云霜叹息，双眸转眼间怒气横生：“地主家的儿子把纪昭给买回去做丫鬟了！”

  听述原委，秦蓁才知道，纪昭被恶少爷挑走了。那地主儿子来酒楼吃饭，纪昭不小心把菜盘子撞到他身上，地主少爷小事做大，闹着要买纪昭回去当丫鬟还债。那地主儿子可恶，一个月才放纪昭回两次家，让其跟丈夫的团聚时间少之又少，远不如以前待在绣庄自由。

  “呸，那还是云山村的人呢。没想到云山村竟有这种蛮不讲理的恶霸，东家，你待在那里太危险了。”云霜说风就是雨的，拉着东家的手一阵疼惜。

  秦蓁笑她以偏概全，让她们莫担心：“良莠不齐，云山村也有好人，我遇到的夫家就不错。我得先回去了，午饭还等着我做。既然纪昭在云山村，我可以想办法去找那地主儿子讲道理。”

  昔日谈诗作画的小姐，如今成了满口柴米油盐的妇人，二人长吁短叹，目送那纤纤身影离开。

  那么年轻娇弱，却是她们一群人的主心骨、顶梁柱。

  秦蓁匆匆去买了五文钱的三斤黄面，没有多流连，往返赶回家。来时与去时大不相同，她发现回云山村的路上少了许多行人，泥泞的路面变得宽敞，还有剩余的行人，都低头甩手走得极快，表情有些惶然，像在害怕什么。

  是要下雨了吗？秦蓁抬了抬头，被强烈的日光刺了回来。云都没有一朵，不是下雨的征兆。

  她不大好意思抓陌生人来问，倒是旁边有个妇人，抓起了另个妇人问，她就听到了她们谈话。

  说是这云山村附近山头竟出现一头猛虎。梅婶儿正在屋里纺织，放在门口边的婴孩竟然何时被叼走都不知！等梅婶儿去寻，竟发现婴孩被啃吃得七零八落，惨不忍睹。又有几个进山里砍柴的汉子亲眼撞见了老虎，这事情便慢慢传开，说云山村跑进了一头吃人的猛虎！才一时半刻连县丞都惊动了，派衙差来封山。

  回云山村这条路就是老虎所在的山脉范围，村民们不知到底有一头虎还是几头虎，生怕蹿出来伤人，知道的都特意去接外出的家人，通知他们这个消息，所以步履匆急。

  秦蓁听完已经手软脚软，想走快些，但眼前的路郝然变得模糊，离她越来越远。

  不知道内幕时还觉得今日晴空万里，现在，火辣辣的日头照在脸上，嗓子发干面颊发烫，面前一片茫茫然，脚像踩在没法使力的棉花团上。

  “秦蓁——”

  是有人在叫她吗？秦蓁迷瞪瞪看到有个身影由远及近的走向她，等看清了，她脚步倏地加快，朝那人过去。

  心，莫名安宁许多，腿也使得上劲儿了。

  箫清羽疾走到她面前，叉腰环顾，咬牙道：“村里梅婶儿的女儿被大猫咬死了！那畜生躲在哪里，叫我找到活剥了它的虎皮做被盖！可惜衙役来封了山……怎么什么事都封山，该把那家伙找到才让人心安。”

  听他絮叨了半天，秦蓁颤抖的心已经完全平静下来，往前走着：“走吧，回家。你这么早回家了？我还没赶得及做饭呢。”

  箫清羽抓抓头发，耳朵尖浮起不正常的红色，弯弯绕绕的解释：“好多人来这里接家人，我也该来下吧。你一个人走着的时候害怕吗？”

  秦蓁攥拳，淡然道：“还好，没亲眼见过，不是很害怕。”

  第11章

  箫清羽若有所思的哦了一声，护在后头，不再多问。

  县衙的人来得极快，毕竟人命关天的事。经过进村的狭口，就有衙差在那里张贴告示。

  这里人聚集得多，但认字的不多，故一堆人中会有一个识字的，将公文念出来：“村入恶虎，百姓不安，望有猎户前去射杀猛虎，为民除害……”

  众人听到最后，也没听说赏钱之类的，兴致缺缺的作鸟兽散，手拢袖中低着头走，一副漠不关己的模样。

  围观了会，秦蓁也道喊走。箫清羽与她并肩走着，皱眉不解：“他们吃公家饭拿刀拿戟的不去杀虎，惯会使唤老百姓。”

  秦蓁想了想，辩解道：“砍刀是刀，镰刀也是刀，猎户们还惯用弓箭。而且本村人对山中路径熟悉，上面这样的安排也是有道理的。何况，他们并没有强制指派哪些人去捕虎。”

  箫清羽顿悟，没再怨声载道。

  出去一趟，因银钱不多，秦蓁没给家里人带多余的礼物，只拿买回的黄麦面，以及剩下五个铜板去见冯氏。然这已经让冯氏够吃惊的，将黄麦面捻在手心里揉搓又打量，好奇秦蓁是怎么用五文钱买到几斤这上等的黄麦面的。