“早就吃过了, 我不会饿着自己的。”星涟摇摇头说, “我没有生气。我是来向皇上道歉的, 对不起, 今天我太任性了，没有考虑到你的心情。你能不能原谅我？”

  桓肆起身坐到她身边，揽着她的肩膀道：“朕没怪你，不管你做了什么朕也不会生你的气。从渊是你的哥哥，你心系于他一点也没有错, 朕只是不放心你。”

  星涟抬起头望着他：“真的, 真的我做了什么你都不会怪我吗？”

  他点了点头，又说：“不过朕也是真的不会放你去找他，不然从渊会更生朕的气，朕不能失去你, 也不能失去他。”

  星涟嘟嘟嘴巴：“可我怕我不去找他，他再也回不来了。不是说亲人之间有时候会有某种感应吗？万一我的预感是真的呢？你就给我三个月时间，如果我找不到他，就马上回来。”

  桓肆紧紧皱起眉头，看着她蓄泪的眼睛：“朕以为你已经想明白了，你怎么这么死脑筋？就算是三个月，朕也不会答应，谁知道三个月里会发生什么？”

  星涟失望地垂下眼眸，过了一会儿，缓缓抬起脸，深情地凝视着他：“好吧，我知道皇上是为了我好，你告诉你的密探们，让他们一定要把哥哥找回来，我就在宫里等着他。”

  “从渊吉人天相，一定不会有事的。”桓肆见她放弃了，抚摸着她的头发安慰道，“你平平安安才是他最想看到的，懂吗？”

  星涟点点头，偎依到他怀里，安安静静地闭上眼，听着他的心跳声。桓肆哪能保证楚从渊的生死，也不过是骗她也骗自己，看着星涟眼角的一滴泪珠，心里十分难受。

  两人相拥良久，星涟从他怀中抬起头，泪眼蒙蒙地吻向他双唇。这是她第一次主动亲吻他，桓肆有种受宠若惊的感觉，触及她柔软的唇舌，仿佛坠入了绵绵的云层，脑子越来越晕，慢慢地失去了知觉。

  星涟接住他软倒的身体，用尽全身力气将他扶到床上，帮他脱了外衣，盖好被子。

  “对不起皇上，我必须这样做。”星涟坐在床边，左手握着他的手，右手手指轻轻描绘着他的面部，眼泪吧嗒吧嗒地掉落在他身上，“对我来说你很重要，哥哥也很重要，我不能失去你们中的任何一个。”

  他已经中了她的迷药，什么也听不见，星涟与他分别在即，殊为不舍地向他道别。

  “你睡到明天，我就不在了，你不要太担心，我会保护好自己的。”星涟俯身亲亲他的脸，“我答应你，三个月一到，不论有没有找到哥哥，一定会回到你身边。你刚刚才说了，不管我做什么都不会生我气，不会怪我，可不许食言呀！”

  她写了一封信，叫他不要为难她的宫人，等她回来了还要见到他们。然后又仔细看了他一会儿，怕来不及了，擦净泪痕，拿了桓肆随身的金牌揣到怀里，起身一步三回头地走出去。

  江德彦他们还守在殿外，星涟神色自若地走过去，江德彦观察到她眼睛红红的，似乎哭过，心中诧异，莫非他们俩又吵架了？

  “姑娘，您这就走啦？没、没什么事儿吧？”江德彦心道年轻人就是不稳重，小情侣之间动不动就吵吵闹闹的，瞎折腾。

  星涟微笑道：“没事啊，皇上白天太累，已经睡着了，我也回去休息了。江公公千万轻着点，别把皇上吵醒了。”

  “奴婢省得。”江德彦微微一躬身，对星涟笑道，“姑娘慢些走，天黑，小心看着点路。”

  说着他拿过跟班儿手里的风灯递给她，星涟摇摇头：“不用了，这里到我那儿统共也就百来步路，有月光就够照明了。”

  回到洗心阁，星涟回房间拿起已经收拾好的东西，又叫醒了就睡在她隔壁的夏蝉。她一个人是没法离开皇宫的，而夏蝉有个御前女侍卫的官职，加上有皇上的金牌，可以带她出去。

  夏蝉听星涟这个时候说要出宫去外祖父家，感到十分惊讶，犹豫道：“这会儿已经很晚了，姑娘不能明天再去吗？况且皇上……”

  “不要跟我提皇上！”星涟故意寒着脸道，“我刚才跟他吵了架，他叫我滚出宫去，那我就如他的愿滚出去，他要是不亲自去接我，我是不会再回来的。”

  她拉住夏蝉双手猛摇了几下：“夏蝉姐姐，你也不忍心我被他欺负对不对？你会站在我这边的是不是？”

  夏蝉哪看得出星涟是在骗她，恋人之间闹别扭也不是什么少见的事，只不过男方身份特殊点罢了。依着皇上对星涟的宠爱，星涟这么跑出去，说不定他明天就去低声下气地求她回来了。

  星涟一阵假哭加撒娇，夏蝉很快就顶不住，答应护送她出宫去郗将军府上。星涟扮成个小太监，跟在夏蝉身后，到了宫门口，夏蝉亮出腰牌，声称奉皇上的命令出宫办事，带着她成功出去。

  两人骑马到了将军府外，星涟敲开侧门，开门的是个认识她的婆子。

  “呀，这不是星涟姑娘吗？都快子时了，您怎么现在来了？快进来快进来……”郗家人都知道表姑娘就要做皇后了，婆子见是她来，忙热情地将她迎进去，要去禀报老爷夫人。

  星涟拉住她道：“这个时候外祖父外祖母还有舅舅舅妈他们已经睡下了吧？我就不打扰他们了，先睡一觉，明天再向他们问安。”

  婆子带两人进府，叫来管家接待她，管家安排了丫鬟给她端茶倒水，准备好热水沐浴，又送了些点心吃食过来。上次来过后，郗府里也为她单独备了个房间，丫鬟打扫了一下，便请星涟进去休息，夏蝉则安排睡在她旁边的客房。

  “夏蝉姐姐，我今天也累了，想多睡会儿，你明天晚些时辰来叫我吧。”星涟如是吩咐，夏蝉答应了。

  星涟浅浅地睡了两个时辰，在所有人都还没醒来的时候起床了。她留了一张字条，说已经自行回宫了，让夏蝉不必惊慌，然后抱着几个包袱，从后门偷偷溜了出去。

  她临出来前偷了一件下人晾在院子里的衣服换上，把头发用布包起来，再给自己脸上画了个丑妆，然后来到最早开市的市集上。这些做生意的商贩是整座虞京城起得最早的，城门还没开，他们的摊子已经支起来了。

  星涟在一个早点铺子叫了一碗稀粥和几只肉包子，吃饱了肚子，然后向店家打听了一些关于楚从渊的消息。果不其然，民间这些人都知道了从渊“通敌卖国”，说起他时言语神色间都是不屑和唾弃，星涟心里很难受。她上一次出宫，听人家说起楚从渊，还是个英勇善战的大英雄，这次出来全变了。

  她受不了哥哥受到这种侮辱，所以她必须找回他，弄清楚到底发生了什么事，洗刷掉他的罪名，让所有人都知道他是被陷害的。

  吃完东西，星涟又来到了车马市场，这里有很多供人雇佣的马车牛车、马匹骡子、还有去往异地的向导。星涟雇了几辆马车，分别让他们帮她送东西到“金梁、上青、平谷、紫阳山”这几个地方，这些地点都分散在虞京到温塘关这条路上。

  星涟胡诌了几个住在这些地方的亲戚和具体地名，让他们帮忙送过去。车夫们见她不是要自己坐车，而是要送一些衣物之类的东西，觉得没什么利润，都不愿意去。星涟给了他们一大笔车马钱，跑两个来回都有余，又许诺送到之后她的亲戚还会给他们一笔酬金，他们才答应了。

  城门一开，几辆马车便陆陆续续出城，星涟则好整以暇地找了间不起眼的小客栈住下。

  这一天她都躲在客栈里没出去，战战兢兢地过了一天，到了夜里才下楼用晚饭。星涟要了简单的饭菜，一个人坐在角落吃起来。店堂里还有几桌食客，星涟打扮得泯然众人，没有引起任何人的注意。

  领桌几个人喝酒吃菜，自然免不了闲谈起来，他们声音不小，星涟也听得清清楚楚。

  “哎，今天白天城门又戒严了，你们知不知道怎么回事？”一人问起其他同伴。

  一人不耐烦道：“谁知道呢？今年都戒严好几次了，进程出城麻烦得要死，也不知道上面究竟在做什么！”

  “我听在衙门里当差的亲戚说是宫里丢了个人，皇上发榜正满城地找呢，找到了赏黄金万两。我侄子晌午说看到画像了，哎哟我的天，简直长得跟天仙似的，肯定是哪个受宠的娘娘！”一人笃定地说。

  大家笑了：“吹什么牛皮？宫里的娘娘怎么会跑出来？真要悬赏万两黄金，大家什么都别干了，都找人去吧，找到可就发达了！”

  “不过这会儿守卫已经撤了，好像有消息了，刚才我过来的时候还看到好多军人骑马出城去，好像就是去追人的吧？”

  “嗨呀，别管了，反正这些跟咱们平头老百姓八竿子打不到一块儿……”

  几人嘻嘻哈哈又聊起了别的。

  星涟听到这儿松了一口气，看来桓肆的人已经查到早上那几个车夫的去向，注意力已经被他们引走了，明天她就可以顺利混出城去。