“娘，您瞧，这是玉锦苑新出的首饰！这手镯用的是今年从外运来的翡翠，成色极好……”她一身清雅的蓝纱罗裙，玉手在珠宝翡翠中拔弄着，神态自若，一双含情目自带三分笑意，微微上挑之时显出别样的艳丽。珠宝虽好，可美人如玉，反而更胜一筹。

  而方才还颇有兴致的祝夫人，却意兴阑珊地放下了珠宝，满脸欣慰自豪地打量起了祝英怜，“这翡翠虽好，但也比不上九儿你貌美天成。”

  祝英怜腼腆地勾了勾唇角，“九儿再美，也比不过娘亲。”

  “你啊！尽知道哄我！”祝夫人宠溺地睨了她一眼，随后又看似漫不经心地开口，“行了，算时间英台已经上了船吧……”

  祝夫人说着冲她微微一笑，“你啊！这回真是两头难，帮英台等于不帮我，帮我便伤了英台，最后只好两不相帮。但说是不帮她，但还是睁一只眼闭一只眼让她过去了！不然，祝英台那小机灵鬼哪能这么容易逃出去！她呀，还嫩着呢！”

  “什么都瞒不过娘！”祝英怜看似无奈，实际会意。心里也十分感叹，虽说是决定不帮祝英台，可事到临头，她还是不想让英台遭遇这个封建社会的悲哀。虽然去尼山会遇见梁山伯，可留下她，她定会一世不欢，所以她把选择权放开给了英台，而结果也毫不意外……

  “是啊，什么也瞒不过我……”祝夫人感慨道，“我知道英台想去，她那么执着，所幸也只有三年，随她去了，倒是你一大早过来拖着我，是为了让英台走吧！”

  祝英怜浅浅一笑，并不多言，默认了下去。

  “你还是这样，有时候娘宁愿你不要那么懂事……”她苦笑一声，轻抚着祝英怜的鬓角，似乎可以想起六年前那个从余家回来的女童。

  当时的祝英怜面上笑容如花，稚嫩乖巧，又非常亲热地叫她娘，叫得她暖暖的，而与之不符的是祝英怜的眼眸，冷静陌生，小心警惕，没有孩子的灵性纯真，有的只是思考和打量，沉静得死气沉沉，给她泼了一阵凉水。

  余家三年，阴谋诡计，加上时不时要面对的生命危机，还有巫祝装神弄鬼，隔三差五地灌符水，泼狗血，火烧水溺……她的孩子，小小的祝英怜承受了这么多的黑暗，而这些全是因为她的一个决定，祝英怜的童年毁得一干二净……

  她一直在佛前忏悔，她想补偿她，可祝英怜太过懂事，反而是她一直在帮她……祝家庄人人都叫祝英怜铁娘子，可她宁可她和祝英台一样不懂事！

  “娘，不是你的错……”祝英怜知道祝夫人在想什么，当年的事，她也怨过，不过因为姐姐，她也早已释然。

  “跟我来……”祝夫人偷偷擦了擦眼角的泪，先一步离开。

  “是。”

  ――祝家祠堂

  “娘……”祝英怜不解地看向祝夫人。

  “跪下吧……”祝夫人笑着道，“娘知道你也想去尼山，这么多年，你这唯一的心愿，娘一定努力满足。”

  “不过你须得立誓不被人看出身份，与男子保持距离，护住清白。若是被污了清白，辱了门楣，娘与你一齐一丈白棱上吊！”她笑了笑，认真道。

  “娘……”祝英怜看她的模样，笑了，她跪下言辞旦旦，“我祝英怜在此起誓，尼山三年，不露女红妆之身，以死护门楣！”

  良久，祝夫人才叹息着开口，“去吧，东西我已叫青衣备好了。娘知你怕水，为你备的是陆路！英台走得急，把她的东西也捎上吧！把我今日的话转告于她！”

  “英怜，别过娘！”她心情也有点低落，恭恭敬敬行了个礼，回绣楼去换男装。

  ――祝府外

  日已高挂上空，祝英怜一身青衫男装，身骑骏马，远看着是翩翩少年，年少俊美，惹得不少姑娘抬眼望去，她身也跟着的青衣也是清俊秀气，面色从容自若。

  她身后跟着一小队人马护送，其实她武艺很好，可祝夫人却仍不放心……

  她回头看，早已看不见了祝家，她回过头，向尼山的方向去……既然已经决定了终点，那就不要再回头，留恋已经过去的事务……

  尼山，梁祝，马文才，一切终归还是来了……

  命运的齿轮已经开始转动……

  “英台，今日尼山之行，我早已期望许久，三年求学，我只想不辜负娘的期许，接下父亲的担子，治理水患！”山路曲折，春光明媚之下，行走着两个少年郎，年长者温润如玉，眼中满是期盼地开口。

  “梁兄，英台相信，以你之才，必可实现令尊的遗愿！”年幼者朝气篷勃，他的身材娇小，形貌阴柔，做态也略显女儿态，现下正满是鼓舞地开口。

  这人正是祝英台，而她边上的正是梁山伯。

  祝英台也没想到会那么巧。她在月老庙遇见的呆书生，竟和她同船同路，还要同去尼山。好在月老庙那日，她戴了面纱，那书生虽看着她眼熟，却因为性子憨厚没多想，便也没看出。

  一路同行，祝英台对梁山伯颇有好感，这书生品行端正，虽出身寒门，但十足的君子之风。

  与八哥祝英齐不同，祝英齐的君子之风主要体现在‘礼’一字之上。他出身于仕族，虽然性子谦逊温和，但骨子里有一种贵族的傲骨和优雅，如劲松翠竹一般。