“不管你要不要，我都会安排人去保护你，而你恐怕根本不会发现。但既然你固执得要命，我再给你一个建议。”

  “说吧。”

  “公开，把你知道的东西告诉媒体，那么，要是你够幸运，他们再想除掉你也没意义了。”

  “我再考虑一下。”

  鲍德留意到嘉布莉的声音有点漫不经心。

  “好吗？”他问道。

  “等一下，”她说，“有人打电话进来，我得……”

  她转走了，而理应有其他更多事情需要思索的鲍德，却发现自己满脑子只有一个念头：要是教奥格斯说话，他会失去画画的能力吗？

  “你还在吗？”过了一会儿，嘉布莉问道。

  “当然。”

  “我恐怕得挂电话了。但我保证会尽快安排让你得到一些保护。我会再跟你联络。保重了！”

  他叹了口气挂上电话，再次想到汉娜、想到奥格斯、想到反映在衣橱门上的方格地板，等等，在此时此刻看似毫不相关的人事物。他几乎是魂不守舍地自言自语：“他们想对我不利。”

  他看得出来这并非不合理，只是他一直不肯相信会真的诉诸暴力。不过说真的，他哪能知道什么？什么也不知道。何况，他现在也无心处理这件事。他继续搜寻关于娜蒂雅的信息，看看和儿子会不会有所关联，但这根本是失去理智，等于把头埋在沙堆里。他不顾嘉布莉的警告继续上网，不久发现一位神经学教授、学者症候群专家查尔士·艾铎曼的名字。但他不是像平日那样继续阅读下去——鲍德向来偏爱文字胜过话语——而是打电话到卡罗林斯卡学院。

  这时他猛然惊觉到时间已经很晚，这位艾铎曼不可能还在工作，而网络上又没有他家的电话。等一下……他也是埃克林敦的负责人，那是一个专为具有特殊才能的自闭儿设立的机构。鲍德试着打到那里去。电话响了几声后，一个女人接起来，自称是林德罗斯护士。

  “很抱歉这么晚还打扰你，”鲍德说，“我想找艾铎曼教授，请问他还在那里吗？”

  “是的，他的确还在。这么可怕的天气，谁也不会启程回家。请问是哪位找他？”

  “我叫法兰斯·鲍德。”他说，心想也许会有帮助，便又补上一句，“法兰斯·鲍德教授。”

  “请等一下，”林德罗斯护士说：“我去看看他能不能接电话。”

  鲍德低头凝视着奥格斯，只见儿子又再度迟疑地抓着铅笔，这让他有些忧虑，仿佛是个不祥预兆。“犯罪组织。”他又喃喃自语道。

  “我是查尔士·艾铎曼，”有个声音说道，“请问真的是鲍德教授吗？”

  “正是。我有一个小……”

  “你不知道我有多荣幸，”艾铎曼说，“我刚去斯坦佛参加一个研讨会回来，我们讨论的正是你写的关于类神经网络的作品，我们甚至自问：我们这些神经学家不也有很多关于大脑的知识，需要走后门，也就是透过人工智能的研究来学习吗？我们在想……”

  “承蒙谬赞，”鲍德打断他的话，“但现在我有个问题想很快地请教你一下。”

  “真的吗？是和你的研究有关的吗？”

  “完全无关。我有个自闭症的儿子，他今年八岁，还没说过一句话，可是前几天我们在霍恩斯路穿越一个红绿灯，然后……”

  “怎么样？”

  “他就坐下来用闪电般的速度把它画下来了，而且画得完美无缺，真的很惊人！”

  “所以你要我过去看看他画的东西？”

  “能这样当然很好，不过这不是我打电话的原因。其实我很担心。我读到书上说画画或许是他和周遭世界的互动方式，如果学会说话就可能失去这个能力。”

  “听得出来你看的是关于娜蒂雅的书。”

  “你怎么知道？”

  “因为这方面的讨论总会提到她。不过……我可以叫你法兰斯吗？”

  “当然。”

  “好极了，法兰斯，我真的很高兴接到你的来电。我现在就可以告诉你根本不用担心。相反地，娜蒂雅这个例外只是常规的反证，如此而已。所有研究都显示语言发展确实能增进学习能力。当然，孩子有可能失去这些技能，但多半是出于其他因素。也许是无聊，也许是生命中发生重大事件。你应该读到了娜蒂雅失去母亲的事。”

  “是的。”

  “原因也许在此，只是我们不论谁也无法确知。不过像她这样的演变几乎没有其他案例记录，我这可不是未经大脑随口说说，也不是仅凭自己的假设。现今普遍认为发展各方面的技能对这些孩子只有好处没有坏处。”

  “你确定吗？”

  “百分之百确定。”

  “他对数字也很厉害。”

  “真的吗？”艾铎曼若有所思地说。

  “为什么这么问？”

  “因为同一个‘学者’兼具艺术才能与数学天赋的情形非常罕见。这两种不同技能毫无共通处，有时候似乎还互相抵触。”

  “可是我儿子就是这样。他的画中有一种几何学的精确度，就好像他事先知道确切的比例。”

  “太惊人了。我什么时候可以见他？”

  “我也不晓得，目前我只想听取一些建议。”

  “那么我的建议很清楚：和孩子一起努力，给予他刺激，让他培养各方面的技能。”

  “我……”鲍德感觉胸口有一道奇怪的压力，压得他说不出话来。“我要谢谢你，”他好不容易说道，“真的谢谢你。现在我得……”

  “很荣幸能和你说上话，要是能够和你与令郎见一面就太好了。请容我小小吹嘘一下，我为这类‘学者’设计了一个相当精密的测验，能够帮助你更了解儿子。”